あらゆるところに生息する鳩（ハト）
ハトの仲間は、砂漠や高山や極地を除いた全世界に分布しています。いずれも体はずんぐりしていて、羽毛は柔らかく、密に生えています。頭は小さく、嘴も２～３種を除いて比較的短く、嘴の先端は固いのですが、基部は柔らいです。鼻孔の上に蠟膜（上嘴基部を覆う裸の皮膚で、種によっては鼻瘤となる）があります。尾は多くの種で幅広く、比較的長く、脚は普通短いです。雌雄は一般にほぼ同色（雌の方が多少地味である）です。
ハト類の多くは樹上に生息していますが、キンバト、スズメバトなどは、主として地上で生活しています。体は重いですが、胸筋がよく発達し、力強く羽ばたいて、速く飛びます。食物はほとんど植物質で、穀物、種子、漿果などの果実や葉などを食べ、このため嗉嚢と砂嚢はよく発達しています。
また、生まれたての雛は、嗉嚢の内壁の細胞が剥離したものからなる、牛乳に近い組成を持つ「ピジョンミルク」で育てられます。
巣は、枝上に小枝を積み上げただけのものが多く、地上・岩棚・地下の穴などに営巣する種もいくらかいます。１腹の卵は１～２個（稀に３個）。雌雄とも抱卵・育雛に従事し、雛は晩成性です。
鳩のピジョンミルク（※）が繁殖期を広げるのです。
キジバトは、日本で最もよく見られる鳥の一つです。北海道から与那国島まで分布繁殖し、山地から市街地まで、さまざまな環境に生息します。北海道をはじめとする北日本ではおもに夏鳥で、冬季は暖かい地方へ移動しますが、その他の地域では周年生息します。
キジバトに限らず、種子食のハト類の生態はよく似ており、特徴的なのは、育雛にピジョンミルクと呼ばれる栄養物を用いるという点です。ピジョンミルクは、雌雄両方が嗉嚢で生成し、成分としてタンパク質を多く含んでいるほかに、雛の成長を促進する物質も含んでいると考えられています。ピジョンミルクの利用は、繁殖における昆虫というタンパク源の必要をなくし、このことがおそらくハト類の繁殖に大きな影響を与えていると考えられます。
（※）ピジョンミルクとは・・ピジョンミルク＝素嚢乳 (英: Crop milk) は、素嚢の内壁から分泌され、育雛の際に吐き戻しによって子に与えられる液体で、主に鳥類のハト目において見られるため、英語ではピジョン・ミルク (pigeon milk、鳩乳の意) とも呼ばれるが、 フラミンゴにも見られる。
鳩は年に何度も繁殖します。
多くの小鳥類は、親鳥は種子食であっても、育雛には昆虫などの動物性タンパク源を用います。これが、鱗翅目の幼虫が大量に発生する春から初夏に、小鳥類の多くが繁殖する理由だと考えられます。これに対してハト類は、植物質の餌だけで育雛することが可能なため、繁殖期が春から初夏に限定されません。
キジバトが留鳥である京都では、年間を通じて営巣が記録されています。ただしその頻度は8～10月がピークであり、12～2月にはあまり活発ではありません。また夏鳥である北海道では、４月から10月まで繁殖が記録されており、これはキジバトが北海道で記録されるほぼすべての期間にあたります。
キジバトの繁殖は、雌雄各１羽が造巣から抱卵・育雛まで協力して行います。１腹の雛を巣立たせるには、産卵から巣立ちまで30～35日程度かかります。
繁殖はほとんど年中可能なので、年に何度も繁殖を行うことができる。京都での観察によると、多くのつがいが年に何回か繁殖を行い、6～8回におよぶつがいもいます。繁殖はほとんどの場合、同じつがいで行われ、つがいの相手が代わるのは、相手がいなくなったときにほぼ限られます。
アメリカの学者の研究によりますとハトの繁殖について下記のようにまとめられています。ハト類は育雛にピジョンミルクを用いるため、繁殖がある決まった時期に限定されない。そのため繁殖可能な時期が長くなり、年に何度も繁殖することが可能になった。さらに、単に１年間に何度も繁殖するのが可能になっただけでなく、ハト類は古巣の利用や繁殖の重複（clutch overlap）などといったことも年にできるだけ多くの繁殖を行うため、と説明しています。
鳩の繁殖の重複について
繁殖の重複とは、ある繁殖が終わっていないのに、次の繁殖を始めることを指します。鳩は雛がかえってから数日は親鳥が雛を温めますが、その後親鳥は雛への給餌のために、日に数度、巣にやってくる程度で、その他のほとんどの時間は他の活動に費やすことができるため、育雛の後半には、次の繁殖のための造巣などを開始することができます。
実際に、育雛の後半に次の巣場所を探し始め、巣立ち雛に給餌を行う一方で新しい巣をつくり始めることが、キジバト（鳩）で観察されたことがあります。
